Ma le mie esortazioni
si rivelarono vane; servirono soltanto a accrescere la sua ansia di nascondermi
i suoi desideri e i suoi pensieri. Non mi parlò più del rettore; io però vedevo
bene che la sua mente, se non il suo cuore, pensava ancora a lui, e che era
decisa a avere un altro incontro; se infatti, in ossequio al desiderio di sua
madre, io ero ora la compagna delle sue passeggiate, la signorina Murray
continuava a vagabondare per i campi e i viali più vicini alla strada; a volte
parlava con me, a volte leggeva il libro che teneva in mano, ma sempre si
interrompeva ogni tanto per guardarsi attorno, o cercare se qualcuno venisse lungo
la strada; e se passava un uomo a cavallo, capivo dalle parole offensive con
cui imparzialmente definiva lo sventurato cavaliere, chiunque fosse, che lei lo
odiava perché non era Hatfield.
"Senza
dubbio" pensavo "non gli è indifferente come crede o come vorrebbe
far credere agli altri; e la preoccupazione di sua madre non è infondata come
lei afferma."
Passarono tre giorni,
e il signor Hatfield non si fece vedere. Nel pomeriggio del quarto, stavamo
passeggiando lungo la palizzata del parco, nel famoso campo, ognuna provvista
di un libro (poiché badavo sempre a portare con me qualcosa da fare nei momenti
in cui lei non richiedeva la mia conversazione), quando interruppe di colpo la
mia lettura esclamando: «Oh, signorina Grey, abbiate la compiacenza di andare
da Mark Wood e di dare una mezza corona alla moglie da parte mia... avrei
dovuto dargliela o mandargliela già da una settimana, ma l'ho dimenticato.
Ecco!» aggiunse
gettandomi il borsellino e parlando molto in fretta.
«Non preoccupatevi di
tirarla fuori adesso, ma prendete il borsellino e dategli quello che volete...
verrei con voi, ma voglio finire questa parte. Verrò a raggiungervi quando avrò
finito di leggerla. Fate presto, mi raccomando... e... Oh, aspettate, non sarebbe
meglio che faceste un po' di lettura a Mark Wood? Correte a casa a prendere un
libro edificante... Uno qualunque andrà bene.»
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